동네의 명장들 치킨 충신동 매일치킨 30년 노포 내돈내산 후기

저도 처음에는 방송에 나온 맛집이라고 하면 으레 ‘과장된 건 아닐까?’ 하는 의심부터 하는 편입니다. 워낙 방송 직후에 사람만 많고 맛은 기대에 못 미치는 경우를 종종 겪어봤기 때문이죠. 하지만 이번에 보게 된 동네의 명장들 치킨 편은 조금 달랐습니다. 화려한 기교나 자극적인 소스로 승부하는 곳이 아니라, 오랜 세월 묵묵히 자신만의 방식을 고집해 온 장인의 뚝심이 화면 너머로 고스란히 전해졌거든요. 28년이 넘는 긴 세월 동안 종로구 충신동의 한 골목을 든든하게 지켜온 찐 맛집이라는 설명에 묘한 신뢰감이 생겼습니다.

솔직히 깜짝 놀랐어요. 대학로 연극배우들의 단골 아지트로 이미 아는 사람들은 다 아는 숨은 명소였다니, 왜 저는 서울에 그렇게 오래 살면서도 이곳을 몰랐을까 하는 아쉬움마저 들더라고요. 연극이 끝난 후 늦은 밤, 출출한 배를 달래며 동료들과 맥주 한잔에 통닭을 뜯었을 수많은 배우들의 추억이 깃든 곳이라고 생각하니 그 공간 자체가 주는 매력이 엄청나게 다가왔습니다. 남편에게 “우리 이번 주말에는 무조건 여기다!”라고 선언하고는 바로 방문 계획을 세우게 되었죠.

이런 오래된 노포들은 특유의 정겨운 분위기가 있습니다. 세월의 흔적이 묻어나는 간판과 소박한 내부 인테리어는 마치 타임머신을 타고 1990년대로 돌아간 듯한 착각을 불러일으키죠. 화려하고 세련된 요즘 식당들과는 또 다른, 마음이 편안해지는 그런 온기가 느껴지는 곳이었습니다. 텔레비전에서 보았던 그 장인 사장님의 넉넉한 미소를 직접 마주할 생각을 하니 가는 길 내내 발걸음이 무척 가벼웠답니다.

저도 주차 고민이 참 많았는데요, 서울 시내, 특히 종로나 동대문 일대의 오래된 골목길을 방문할 때 가장 걱정되는 부분이 바로 접근성과 주차 문제일 것입니다. 이곳 역시 좁은 골목에 위치한 노포 특성상 전용 주차장이 따로 마련되어 있지 않아서 방문 전에 미리 정보를 알아두시는 것이 정신 건강에 아주 이롭습니다. 정확한 위치는 서울 종로구 율곡로19길 9, 1층에 자리 잡고 있습니다. 대중교통을 이용하신다면 지하철 동대문역 1번 출구로 나오셔서 천천히 걸어 이동하시는 것이 가장 편리하고 속 편한 방법이더라고요.

그런데 차를 꼭 가져가야만 하는 상황이라면 어떻게 해야 할까요? 저도 아이와 함께 이동하다 보니 차를 두고 가기가 애매해서 주변 주차장을 샅샅이 뒤져보았답니다. 다행히 인근에 ‘이화동 공영주차장(서울특별시 종로구 이화동 13-2)’이 있어서 그곳에 차를 대고 조금 걸어 내려오는 방식을 선택했어요. 공영주차장이라 요금도 비교적 저렴한 편이고, 주차 후 매장까지 걸어가는 길에 이화벽화마을의 고즈넉한 풍경도 슬쩍 구경할 수 있어서 오히려 산책하는 기분으로 즐겁게 이동할 수 있었습니다.

영업시간은 오후 4시부터 늦은 밤 12시까지 넉넉하게 운영되지만, 매주 일요일은 사장님도 쉬어가는 날이니 주말 방문을 계획하신다면 토요일을 노리시는 것이 좋습니다. 특히 금요일이나 토요일 저녁 피크 시간대에는 퇴근 후 치맥을 즐기려는 직장인들과 방송을 보고 찾아온 손님들이 겹쳐 대기가 발생할 수 있으니, 마음의 여유를 가지고 조금 서둘러 방문하시는 것을 추천해 드려요.

아이가 치킨을 참 좋아하더라고요. 하지만 가족끼리 치킨 한 마리를 시키면 항상 닭 다리와 날개를 두고 미묘한 눈치 싸움이 벌어지곤 하죠. “다리 하나는 아이 주고, 남은 하나는 누가 먹지?” 이런 고민, 다들 한 번쯤 해보셨을 텐데요. 이곳 동네의 명장들 치킨 매장에서는 그런 눈치 싸움을 할 필요가 전혀 없습니다. 왜냐하면 한 마리를 주문하면 무려 한 마리 반(1.5마리)을 내어주시는 엄청난 인심을 자랑하기 때문입니다. 닭 다리도 3개, 날개도 3개씩 들어있어서 세 식구가 사이좋게 하나씩 들고 뜯을 수 있다는 점이 정말 감동적이더라고요.

그런데 이렇게 양을 많이 주면 혹시 닭의 품질이 떨어지거나 맛이 없는 건 아닐까 걱정되시죠? 저도 처음엔 반신반의했습니다. 하지만 사장님만의 확고한 철학이 있더라고요. 이곳은 육질이 가장 부드럽고 맛있는 신선한 7호 닭만을 고집한다고 합니다. 닭의 크기가 다소 작아서 손님들이 아쉬워할까 봐 아예 반 마리를 더 얹어서 1.5마리를 기본으로 제공하게 된 것이죠. 손님을 생각하는 그 따뜻한 배려가 맛에 고스란히 녹아있는 느낌이었습니다.

맛의 비결은 단순히 양에만 있는 것이 아니었습니다. 닭 특유의 잡내를 잡기 위해 마늘과 생강, 그리고 카레 가루를 황금 비율로 배합하여 염지를 하시더라고요. 카레 향이 은은하게 배어 있어서 느끼함을 싹 잡아주고 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 합니다. 게다가 염지 과정에서 얼음을 넣고 무려 12시간 동안 저온 숙성을 거친다고 해요. 이 숙성 과정 덕분에 닭가슴살 퍽퍽한 부위조차도 마치 솜사탕처럼 부드럽게 찢어지는 마법 같은 식감을 경험할 수 있었습니다.

얇은 튀김옷은 이곳의 또 다른 자랑거리입니다. 두꺼운 밀가루 반죽으로 크기만 부풀린 치킨들과는 차원이 다릅니다. 얇고 바삭하게 튀겨진 튀김옷은 한 입 베어 물 때마다 ‘바삭!’ 하는 경쾌한 소리를 내며, 그 안에는 육즙을 가득 머금은 촉촉한 속살이 숨어있습니다. 이른바 ‘겉바속촉’의 끝판왕이라고 감히 부를 만하더라고요. 솔직히 한 입 먹고 남편이랑 눈이 마주쳤는데, 둘 다 고개를 끄덕이며 무언의 감탄을 나누었답니다.

이곳이 오랫동안 사랑받는 이유는 단순히 맛과 양 때문만은 아닌 것 같습니다. 가게 문을 열고 들어서는 순간부터 느껴지는 사장님의 친절함과 푸근한 인심이 손님들의 발길을 끊이지 않게 만드는 가장 큰 원동력이 아닐까 싶어요. 대학로 연극배우들이 공연을 마치고 지친 몸을 이끌고 와서 위로를 받았던 공간, 동네 주민들이 퇴근길에 들러 하루의 피로를 씻어내던 공간. 그런 수많은 사람들의 삶과 이야기가 켜켜이 쌓여 있는 곳이라 더욱 특별하게 다가옵니다.

저도 고민 많았는데요, 방송 직후라 사람이 너무 많아서 제대로 즐기지 못하면 어쩌나 하는 걱정이 컸습니다. 하지만 막상 방문해 보니 바쁜 와중에도 미소를 잃지 않고 응대해 주시는 직원분들 덕분에 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었어요. 만약 조용하게 치킨의 맛을 음미하고 싶으시다면, 오픈 직후인 오후 4시 무렵이나 평일 저녁 이른 시간을 공략해 보시는 것을 권해드립니다. 날씨가 좋은 날에는 가게 앞 야장 느낌으로 간이 테이블을 펴고 드시는 분들도 계시던데, 선선한 가을밤에 그곳에서 치맥을 즐기면 세상 부러울 것이 없을 것 같더라고요.

치킨을 다 먹고 나서는 소화도 시킬 겸 근처 이화벽화마을이나 낙산공원 쪽으로 천천히 산책을 다녀오는 코스도 훌륭합니다. 맛있는 음식으로 배를 채우고, 서울의 아름다운 야경을 눈에 담으며 걷다 보면 그날 하루의 스트레스가 눈 녹듯 사라지는 것을 경험하실 수 있을 거예요. 정말 오랜만에 옛날 감성 가득한 진짜 통닭을 만나서 저와 가족 모두가 행복한 저녁 시간을 보낼 수 있었습니다.